中国传统手工纸的特性与所使用的纤维原料, 制浆造纸工艺, 生产工具设备和加工方法均有密切的关系. 了解中国传统手工造纸技术的特点不仅使我们对蔡伦乃至历代造纸工匠所发明创造的各种宝贵技术经验所体现的中国人民的伟大聪明才智感到自豪, 而且激励我们对宝贵的民族遗产作进一步的发掘, 整理和研究, 并运用现代科学方法使其得到提高和发展, 真正达到”古为今用”的目的.

蔡伦所发明的造纸术, 在我们古老祖国的大地上, 历经近两千年的沿袭使用, 其间由历代造纸工匠不断地改进和创新, 从而形成了一套完整的工艺体系. 由于手工纸的生产技术与其存在的自然环境密切结合, 故可以因地制宜地利用当地的自然资源作为纤维原料, 化工原料, 助剂和燃料, 并充分利用自然能源如日光, 水力, 蓄力, 地热等作为简单设备的动力和热源, 在生产工艺上采用发酵制浆, 日光漂白等原始而又具有良好效果的生产方法.

我国的造纸术传入西方后, 西方人结合当地的资源条件, 在某些工艺上作了修改. 例如:  因中国用纸药进行流漉的抄纸法没有传到西方, 西方一直使用不加纸药的溜漉抄纸法; 抄纸成形用的竹帘改为铜网, 并将抄成的湿纸用毛毯或白布隔开以便分纸; 同时为了适应钢笔书写的要求, 在浆料内施加松香胶. 后来西方发明的造纸机正是在此种西方手工纸抄造技术的基础上发明的, 而且所用纤维原料只单独使用破布, 而不象中国使用废麻, 树皮, 竹, 草等多种纤维原料. 因此, 西方手工纸无论在产品特性和工艺上均与我国传统手工纸有了显著的差异.

中国手工纸由于长期受封建社会制度的束缚, 对于西方的自然科学在生产中的应用较晚, 对自己原有一整套的生产工艺缺乏科学研究, 技工只凭经验操作. 有许多生产工艺如发酵制浆, 日光漂白, 植物黏液在抄纸中的使用的机理至今尚未完全搞清楚. 由于现代机制纸技术的引进未能与中国原有的传统技术相融合, 而形成两种不同的工艺体系长期并存.近年来在机制纸生产技术领域中出现的微生物制浆, 氧气漂白(又称氧脱木素), 臭氧漂白以及高浓度打浆, 化学助剂的使用等技术, 就其基本内涵来说, 中国传统的手工纸生产工艺都包含有这些新工艺萌芽, 只是中国手工造纸早已创造出的较原始的而又有效的工艺, 没有能够在运用现代科学方法使其得到进一步发掘, 整理, 研究和总结. 弄清这些传统工艺的机理, 不仅可使原有传统技术得到提高, 而且将为开发新技术提供一些有意的启示和经验.